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Pour son travail de préservation des grues couronnées grises, le vétérinaire rwandais Olivier Nsengimana a reçu, mercredi 30 avril, le Gold Award de l’association caritative britannique Whitley fund for nature. Son travail a permis d’augmenter la présence, au Rwanda, de cet oiseau emblématique mais en danger.
Vétérinaire, Olivier Nsengimana s’était spécialisé dans les gorilles. Ce sont finalement les grues couronnées grises qui lui valent d’être récompensé.
Cet oiseau, de 1,20 m de haut (et de 2 mètres d’envergure), facilement reconnaissable à sa huppe dorée (sur sa tête noire, blanche et rouge) est en danger d’extinction.
Pour leur venir en aide, Olivier Nsengimana a suivi plusieurs pistes, raconte Dino Martins, l’un des administrateurs du Fonds Whitley : « Au début, le travail d’Olivier a été axé sur la réhabilitation des grues qui étaient en captivité, comme animaux de compagnie ».
Il travaille aussi à protéger leur habitat naturel. Par exemple, pour préserver le marais de Rugezi, dans le nord du Rwanda, un refuge pour les grues, son Association pour la conservation de la nature au Rwanda soutient 75 rangers. La protection des marais passe aussi par de la sensibilisation.
« Les zones humides sont importantes et pourtant négligées. C’est boueux, parfois plein de moustiques. Et les gens ont tendance à les ignorer », ajoute Dino Martins.
Le Rwanda compte désormais près de 1 300 grues couronnées grises, contre 300 il y a une dizaine d’années. Mais, Dino Martins salue l’effet plus large de l’action d’Olivier Nsengimana.
« Olivier a utilisé les grues pour attirer l’attention des gens sur le changement climatique, sur le défrichement des zones humides, sur l’expansion de l’agriculture. Et il utilise les grues comme ambassadrices », car en plus d’être essentielles pour l’écosystème,les grues sont majestueuses et iconiques.
Le Gold Award est doté de 100 000 livres sterling (117.555 euros). Grâce à ce prix, l’équipe d’Olivier Nsengimana veut renforcer la coopération transfrontalière avec des partenaires en Ouganda, en Tanzanie et au Burundi.
