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Le gouvernement sud-africain a mis en place une stratégie de grande envergure pour préserver ses ressources naturelles, en réponse à la multiplication des activités illégales dans le secteur minier. Cette stratégie se traduit notamment par l’opération Vala Umgodi, une initiative destinée à lutter contre l’exploitation illégale des mines.
Une richesse convoitée, mais mal exploitée Riche en ressources minières, l’Afrique du Sud figure parmi les principaux producteurs mondiaux. Toutefois, une grande partie de cette richesse échappe à l’État en raison des exploitations clandestines menées par des individus et des réseaux organisés, causant à la fois des pertes économiques considérables et des dégâts environnementaux.
Vala Umgodi : une réponse ferme face à l’exploitation illicite Lancée en 2023 et dirigée par les forces de police sud-africaines (SAPS), l’opération Vala Umgodi vise à démanteler les réseaux de l’exploitation minière illégale. En deux ans d’activités, l’opération a permis l’arrestation de près de 20 000 personnes, la saisie de 600 armes factices, 14 000 munitions, ainsi qu’un grand nombre de marchandises de contrebande.
En avril dernier, près de 1 900 individus ont été arrêtés dans le cadre de cette lutte, selon des données communiquées par la police sud-africaine. Plusieurs biens de grande valeur ont également été saisis.
Saisies et arrestations dans la province du Nord
Toujours dans le cadre de cette opération, les forces de l’ordre ont saisi 100 diamants dans les localités de Kleinzee et Port Nolloth, situées dans la province du Nord. Cette intervention a mené à l’arrestation de 15 suspects supplémentaires. Les autorités ont également confisqué 27 armes à feu non autorisées, 71 véhicules, et 290 détonateurs, utilisés pour les activités minières illégales.
Un défi persistant : les mineurs illégaux, appelés « Zama Zama »
Malgré les progrès réalisés, un défi majeur reste à relever : la présence croissante de jeunes mineurs illégaux surnommés Zama Zama. Souvent livrés à eux-mêmes, ces jeunes s’exposent à de graves dangers en participant à ces activités illégales, tout en contribuant à la déstabilisation du secteur minier légal.
