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Le premier satellite en bois au monde a été lancé à bord d’une fusée SpaceX, ont annoncé ce mardi 5 novembre 2024 ses concepteurs japonais, dans le cadre d’une mission de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS).
Nommé LignoSat, ce satellite expérimental se présente comme un cube de 10 centimètres de côté fabriqué en bois. Il a été envoyé depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride à bord d’une fusée non habitée, selon le centre de recherche spatiale de l’université de Kyoto.
Le choix du bois vise à anticiper la fin de vie du satellite : en se désintégrant dans l’atmosphère, il devrait se consumer sans produire les particules métalliques généralement associées à la retombée des satellites, précisent les chercheurs de Kyoto. Ces particules peuvent en effet affecter l’environnement et les télécommunications.
La JAXA, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, a confirmé le lancement réussi du satellite en bois, précisant dans un message sur X qu’il « s’est envolé dans l’espace en toute sécurité ».
Une porte-parole du co-développeur de LignoSat, Sumitomo Forestry, a confirmé à l’AFP que le lancement avait été « réussi » : le satellite « arrivera bientôt à l’ISS et sera envoyé dans l’espace environ un mois plus tard » afin de tester sa solidité et sa durabilité, a-t-elle précisé.
Des données seront envoyées du satellite aux chercheurs, qui pourront vérifier les signes de déformation et déterminer s’il peut résister à des changements extrêmes de température.
« Les satellites qui ne sont pas fabriqués en métal devraient se généraliser », avait estimé Takao Doi, astronaute et professeur à l’université de Kyoto, lors d’une conférence de presse en début d’année.
